Compras y huella de carbono: avanzar cuando faltan datos de proveedores

Cuando una empresa empieza a calcular su huella de carbono, suele mirar primero lo que tiene más cerca: la electricidad, los combustibles, los vehículos o los viajes. Es normal, son datos más fáciles de localizar y suelen estar en facturas, tickets o registros internos. Pero, en cuanto se amplía la mirada hacia el alcance 3, aparece una parte menos visible y mucho más difícil de ordenar: las compras.

Los materiales, embalajes, productos auxiliares, equipos, servicios externos o transporte asociado pueden tener un peso importante en las emisiones indirectas de una organización. El problema es que esas emisiones no siempre están donde la empresa puede medirlas directamente. Muchas veces están repartidas en la cadena de suministro, en proveedores que todavía no calculan sus propias emisiones, en fichas de producto incompletas o en datos que no llegan con el nivel de detalle que sería deseable.

Empezar sin esperar al dato perfecto

Una de las mayores dificultades del alcance 3 es que puede generar cierta sensación de bloqueo. La empresa sabe que sus compras tienen impacto, pero no siempre sabe cómo medirlo. No tiene factores específicos de todos sus proveedores, no dispone de información ambiental de cada producto y, en muchos casos, ni siquiera existe una forma homogénea de comparar datos entre unos proveedores y otros.

Aun así, no hace falta esperar a tenerlo todo perfecto para empezar. El primer paso puede ser mucho más sencillo: ordenar las categorías de compra, identificar qué partidas tienen más peso, diferenciar materias primas, embalajes, productos auxiliares y servicios contratados, y revisar qué proveedores son realmente estratégicos. También puede ayudar analizar volúmenes económicos o físicos, frecuencia de compra, países de origen, transporte asociado y documentación disponible.

Este trabajo inicial ya aporta valor. Permite ver qué compras concentran más actividad, dónde puede haber mayor impacto y en qué proveedores merece la pena poner primero el foco. El GHG Protocol sitúa precisamente muchas de estas emisiones dentro de la cadena de valor, recordando que una parte relevante de la huella puede estar fuera de las instalaciones de la empresa.

Cuando los proveedores aún no tienen toda la información

Pedir datos ambientales a los proveedores es cada vez más habitual, pero no siempre es fácil. Algunos ya cuentan con información de producto, certificaciones, análisis de ciclo de vida o datos de emisiones. Otros están empezando. Y otros pueden no saber todavía qué se les está pidiendo exactamente. Por eso, plantear el proceso como una exigencia brusca puede generar respuestas poco útiles o simplemente bloquear la relación.

En muchos casos es más realista avanzar por fases. Primero se puede pedir información básica: composición del producto, origen de los materiales, peso, embalajes, tipo de transporte, certificaciones disponibles o documentación ambiental. Después, con el tiempo, se pueden solicitar datos más específicos, factores propios o información asociada al producto o servicio. La guía de cálculo de alcance 3 del GHG Protocol contempla distintos métodos de cálculo y permite trabajar con datos primarios o secundarios según la madurez de la información.

Esto es importante: usar estimaciones no significa hacer mal el cálculo. Puede ser razonable utilizar factores medios, datos secundarios o aproximaciones basadas en gasto, peso o unidades, siempre que se expliquen los criterios y se deje claro qué limitaciones existen. La clave está en documentar bien y mejorar año a año. Una consultoría huella de carbono debería ayudar precisamente a eso: no solo a calcular, sino a ordenar prioridades y construir una base de datos cada vez más sólida.

Compras sostenibles y conversación con la cadena de suministro

Trabajar las compras desde la huella de carbono también puede abrir una conversación más amplia sobre compras sostenibles. No se trata solo de preguntar cuánto emite un proveedor, sino de revisar qué se compra, por qué se compra, si existen alternativas, si los embalajes son necesarios, si se pueden reducir transportes, si hay productos con mejor trazabilidad o si determinados criterios ambientales pueden incorporarse en la homologación de proveedores.

Esta mirada conecta con el modo en el que España está impulsando la integración de los criterios ambientales en las decisiones de compra. El Plan de Contratación Pública Ecológica del MITECO recoge cómo las compras pueden incorporar criterios ambientales en productos, servicios y obras. Aunque esté pensado para el sector público, resulta útil también para empresas que quieran ordenar mejor sus criterios de compra y proveedores.

La huella de carbono mejora cuando deja de ser un cálculo aislado y se convierte en gestión. En compras, eso significa empezar por ordenar lo que ya se sabe, priorizar lo importante y hablar con los proveedores de forma gradual. Muchas decisiones frente al cambio climático no empiezan en una chimenea ni en una factura eléctrica, sino en una orden de compra, una ficha de producto o una conversación bien planteada con la cadena de suministro.